Le terme grec épiphanie désigne une « manifestation », une « apparition », ou encore une « révélation ». Avant le christianisme, il s’agit d’un terme profane, utilisé dans le langage courant pour désigner une prise de conscience subite, un éclairage nouveau sur une situation (matérielle ou morale) assez obscure, une évidence… Le terme ‘‘épiphanie’’ a pu ainsi désigner la prise de conscience du mathématicien grec Archimède, quand il va énoncer, par son célèbre ‘‘Eurêka’’ (J’ai trouvé !…), les bases d’une loi physique fondamentale, la ‘‘poussée d’Archimède.’’ A cette époque, le terme épiphanie faisait aussi allusion aux fêtes de la Lumière, qui commencent après le solstice d’hiver, et célèbrent l’allongement des jours, la présence du soleil auprès des hommes.
Dans l’Église catholique, l’Épiphanie célèbre le Messie, le Christ, le Fils de Dieu, qui est venu s’incarner dans le monde et s’est fait homme. En ce jour de l’Épiphanie, Jésus est manifesté aux yeux du monde. Voilà qu’il est véritablement ‘‘révélé’’ au monde, notamment par la présence et l’hommage des Rois Mages. Ces grands savants venus de l’Orient, ont appris la naissance de Jésus à Bethléem. Et, guidés par une étoile, ils viennent rendre hommage au Roi des Juifs, en lui apportant de riches présents, d’une grande valeur, à la fois réelle et symbolique.
L’Église catholique lie surtout l’Épiphanie à la visite des Rois Mages à l’Enfant Jésus. Dans l’Église orthodoxe, l’Épiphanie est plus souvent désignée par le terme ‘‘Théophanie’’, qui signifie ‘‘manifestation de Dieu’’, et elle est aussi une célébration du baptême de Jésus.
La célébration de cette fête dans la chrétienté est très ancienne, puisqu’elle existe depuis le IIème siècle !… La date de la célébration a longtemps été fixée au 6 janvier, puis au deuxième dimanche après Noël, quelle que soit la date de ce dimanche. Ainsi, dans les régions où le 6 janvier n’était pas un jour férié, les fidèles pouvaient fêter l’Épiphanie à la messe du deuxième dimanche après Noël. En France, la règle de fêter l’Épiphanie le 6 janvier a été appliquée depuis 1802, et par la suite, en 1971, le deuxième dimanche après Noël a été choisi comme date de l’Épiphanie.
Pour rester dans la joie de la présence du Seigneur parmi nous, cette prière anonyme nous aidera :
Seigneur Jésus-Christ,
Toi qui as transformé la grisaille de ma vie quotidienne,
Pour faire surgir devant moi la lumière de Ta magnificence divine,
Fais-moi découvrir la puissance et l’éclat de Ta Résurrection,
Pour éclairer ma vie d’un jour nouveau, dans mon travail, mes déplacements,
Mes déceptions, mes relations, ma solitude, et dans la banalité de mon quotidien !…
Fais-moi reconnaître que, depuis le seuil de l’Éternité, tu es entré dans ma vie,
Afin de lui faire découvrir la douce lumière de ton amour, avec toutes ses exigences…
Marie